Vitamine sind für den Menschen lebensnotwendig. Sie können nicht selbst hergestellt werden und müssen daher mit der Nahrung aufgenommen werden. Vitamine liefern keine Energie, sind aber wichtig für den Stoffwechsel. Nahezu alle Körperprozesse werden durch Vitamine beeinflusst.

Jedes Vitamin hat seinen eigenen Namen, doch sie werden oft mit Buchstaben abgekürzt.

Insgesamt gibt es 13 Vitamine, die in wasserlösliche und fettlösliche Vitamine eingeteilt sind. Die fettlöslichen Vitamine (A, D, E, K1, K2) können im Körper gespeichert werden, was meistens in der Leber passiert. Die Dauer der Speicherung ist je nach Vitamin unterschiedlich. Zum Beispiel kann Vitamin E 6 bis 12 Monate lang gespeichert werden und Vitamin C nur 2 bis 6 Wochen.

Zu viele Vitamine dürfen allerdings nicht aufgenommen und gespeichert werden, denn dann besteht die Gefahr einer Überdosierung, auch Hypervitaminose genannt.

Ein Vitaminmangel kommt in den entwickelten Ländern aufgrund des breiten Nahrungsangebotes eher weniger vor. Es ist wichtig nicht zu viele Fertigprodukte zu essen und sich insgesamt ausgewogen und gesund zu ernähren.

Der tägliche Bedarf an Vitaminen ist nicht konstant und schwankt individuell. Bei Stress, Krankheit, Schwangerschaft und in der Stillzeit nimmt der Bedarf zu. Menschen die rauchen benötigen mehr als die doppelte Menge an Vitamin C. Ein erhöhter Bedarf besteht aber auch bei einem starken Alkoholkonsum, Passivrauchern, Belastungen am Arbeitsplatz durch Lärm oder Strahlungen, Schadstoffen aus der Umwelt (Pestizide, Schwermetalle usw.), zu viel UV-Strahlung oder nach einer langen Medikamenteinnahme.

Vitamine können durch zu viel Wärme oder Tageslicht schnell verloren gehen. Der Vitamingehalt von Lebensmitteln kann dadurch stark beeinflusst werden. Aus der nachstehenden Tabelle können Sie entnehmen was den Vitaminen schadet und in welchem Maße sie davon zerstört werden.

Vitamin	Lauge	Säure	Tageslicht	Sauerstoff	Hitze	UV-Licht	%Kochverlust
A	-	-	+	+	-	+	10-30
B1	+	-	-	+	+	+	30-50
B2	+	-	+	-	+	+	<50
B3	-	-	-	-	-	-	<30
B5	+	+	-	-	+	-	<45
B6	-	-	+	-	+	+	<40
B7	-	-	-	-	-	+	<70
B9	-	+	-	-	+	+	<90
B12	+	+	+	+	-	+	n.a.
C	-	+	+	+	+	+	20-80
D	-	-	+	+	-	+	niedrig
E	-	-	+	+	-	+	50
K	+	-	+	-	+	+	n.a.

Legende: (-) konstant; (+) labil; (n. a.) nicht angegeben